Biograf�a de Louis Armstrong

(Nueva Orleans, 4 de agosto de 1901 � Nueva York, 6 de julio de 1971), tambi�n conocido como Satchmo y Pops, fue un trompetista y cantante estadounidense de jazz. Se trata de una de las figuras m�s carism�ticas e innovadoras de la historia del jazz y, probablemente, su m�sico m�s popular. Gracias a sus habilidades musicales y a su brillante personalidad, transform� el jazz desde su condici�n inicial de m�sica de baile con ra�ces folcl�ricas en una forma de arte popular. Aunque en el arranque de su carrera ciment� su fama sobre todo como cornetista y trompetista, m�s adelante ser�a su condici�n de vocalista la que le consagrar�a como una figura internacionalmente reconocida y de enorme influencia para el canto jazz�stico.

Primeros a�os
Louis Armstrong naci� en el seno de una familia muy pobre y en uno de los barrios marginales de Nueva Orleans. La miseria se agudiz� cuando su padre, William Armstrong, los abandon�. Louis era entonces un ni�o y pasar�a su juventud en un dif�cil vecindario de las afueras de la ciudad. Su madre, Mary �Mayann� Albert (1886�1942), dejaba a Louis y a su hermana menor Beatrice Armstrong Collins (1903�1987) bajo el cuidado de su abuela, Josephine Armstrong y a veces, de su t�o Isaac.

No exist�an antecedentes musicales en su familia, por lo que su inter�s por este arte surgi� a partir de la escucha de las c�lebres bandas de Nueva Orleans, que desfilaban habitualmente por las avenidas de la ciudad.

Aprendi�, en primer lugar, a tocar la corneta en la banda de la Nueva Orleans Home for Colored Waifs, un reformatorio para ni�os de color abandonados a donde hab�a sido enviado en varias ocasiones por delitos menores, como por ejemplo el haber disparado al aire durante un

a Nochevieja. All�, aconsejado por el director del reformatorio, Joseph Jones, y el profesor Peter Davis, opt� por la trompeta entre otros instrumentos.

En 1914, tras su salida del reformatorio, trabaj� como vendedor de carb�n, repartidor de leche, estibador de barcos bananeros y otros empleos del mismo tipo. Empez� tambi�n a trabajar en los cabarets de Storyville, donde estaban concentrados todos los locales nocturnos de la ciudad; all� conoce al cornetista Joe King Oliver, quien fue su mentor y casi una figura paternal para �l.

Al tiempo, segu�a con atenci�n todos los desfiles de las bandas de m�sica habituales en la ciudad y escuchaba a los m�sicos veteranos cuantas veces pod�a, aprendiendo de Bunk Johnson, Buddy Petit y, sobre todo, de Joe King Oliver.

Entre 1918 y 1919, ya con una bien ganada reputaci�n como cornetista, fue contratado por el director de orquesta Kid Ory, gracias a una recomendaci�n de Joe King Oliver, que hab�a dejado el puesto de cornetista. Louis lleg� por este camino a tocar en algunas de esas orquestas de Nueva Orleans, incluyendo aquellas que viajaban por los r�os, como por ejemplo la renombrada orquesta de Fate Marable, que realiz� una gira en un buque de vapor a lo largo de todo el Misisipi. El propio Armstrong describir�a esta �poca con Marable como �su estancia en la universidad�, ya que le proporcion� una enorme experiencia en el trabajo con arreglos escritos. Cuando Joe Oliver abandon� la ciudad en 1919, Armstrong ocup� el lugar de Oliver en la banda de Kid Ory, por entonces el grupo de swing m�s importante de la ciudad.

Comienzos de su carrera musical
En 1922, Armstrong se uni� al �xodo generalizado de m�sicos que se produjo hacia Chicago, a donde hab�a sido invitado por Joe King Oliver para incorporarse a su Creole Jazz Band como segundo cornetista. La orquesta de Oliver era, a comienzos de los a�os veinte, la mejor y la m�s influyente agrupaci�n de swing de Chicago, en una �poca en que la ciudad era el centro del jazz; fue en este momento cuando la popularidad de Armstrong empez� a incrementarse de forma exponencial.

En 1923, Armstrong hizo su debut con la orquesta de Oliver para el sello discogr�fico Okeh Records. En sus primeras grabaciones se incluyeron algunos solos y apartes como segunda corneta de la banda; en 1924, sin embargo, ya era el solista m�s importante y m�s creativo del grupo. En febrero de 1924 se cas� con Lillian Hardin, pianista de Oliver, quien lo anim� a abandonar a este para alcanzar mayores metas art�sticas. As�, se separ� amistosamente de Oliver y, tras trabajar brevemente con Ollie Powers, se march� a Nueva York.

Su fama lleg� r�pidamente a o�dos del mejor director de orquesta negro del momento, Fletcher Henderson, quien le ofreci� un contrato para que se uniese a su banda, la Fletcher Henderson Orchestra, la principal banda afroamericana de la �poca. Armstrong se cambi� a la trompeta para armonizar mejor con los otros m�sicos de su secci�n orquestal y debut� con ella el 29 de septiembre de 1924 en el Roseland Ballroom de Nueva York. Tras decidirse a aprender a leer m�sica, en s�lo un a�o revolucion� el estilo y la forma de tocar de sus compa�eros y grab� con las mejores cantantes de blues de la �poca, como Bessie Smith.

Durante este periodo, hizo tambi�n muchas grabaciones de forma independiente con los arreglos de un viejo amigo de Nueva Orleans, el pianista Clarence Williams, como por ejemplo unos d�os con su �rival� musical Sidney Bechet y una serie de acompa�amientos con los Blues Singers.

Los Hot Five y Hot Seven
En 1925 regres� a Chicago para unirse a la orquesta de Lil en el Dreamland Ballroom; empez� a grabar bajo su propio nombre para el sello OKeh acompa�ando a dos formaciones creadas por �l llamadas Hot Five y Hot Seven, produciendo �xitos como �Potato Head Blues�, �Muggles� (una referencia a la marihuana, la cual tend�a a consumir desde siempre) y �West End Blues�.

El trabajo de Armstrong con ambos grupos se convertir�a en cl�sico dentro de la historia del jazz, siendo enormemente influyente y reinterpretado.[7]

Fuera del estudio continu� tocando con Big Bands, como por ejemplo las de Erskine Tate y Carroll Dickerson, y su repertorio comenz� a cambiar hacia canciones populares como �Ain't Misbehavin�. Apoyado ahora por la prestigiosa banda de Dickerson, anunciada como su propia orquesta, Armstrong aplicaba su forma virtuosa de tocar la trompeta y su encantadora manera de cantar con enorme efecto a las melod�as populares de la �poca. La aparici�n en 1926 de �Heebie Jeebies� supone la primera muestra del estilo vocal llamado scatting, que Armstrong har�a famoso: un solo instrumental cantado mediante sonidos o palabras sin ning�n sentido.

Armstrong regres� a Nueva York en 1929, luego se traslad� a Los �ngeles en 1930 y despu�s realiz� una gira por Europa a partir de 1932 (regresar�a dos a�os despu�s, en 1934), consiguiendo un espectacular �xito en Par�s. La aparici�n de Joe Glaser en 1935 como su representante y la contrataci�n de la orquesta de Louis Russell como formaci�n de apoyo de Armstrong, establecieron el curso de los acontecimientos durante el resto de la d�cada, en la que Armstrong pas� de ser una simple figura del jazz a un destacado miembro de la industria del entretenimiento en general.

En 1940, Glaser rompi� su relaci�n comercial con la big band de Russell y contrat� a nuevos m�sicos: esta unidad fue el principal apoyo con el que cont� Armstrong hasta 1947. El cambio de aquel a�o fue presagiado por la grabaci�n de la banda sonora de la pel�cula Nueva Orleans, en la que aparec�a Louis, y en la que se interpretaban obras del repertorio cl�sico del jazz a cargo de un peque�o grupo.

Tras pasar muchos a�os de gira, se asent� permanentemente en Queens, Nueva York, en 1943. Aunque no ajeno a las vicisitudes del Tin Pan Alley y del negocio musical controlado por g�nsteres, Louis continu� desarrollando su t�cnica y su carrera musical.

Durante los siguientes treinta a�os, Armstrong lleg� a actuar una media de trescientas veces por a�o. En los a�os cuarenta, las big bands entraron en decadencia debido a los cambios en el gusto del p�blico: muchas salas de baile cerraron y entre los nuevos medios de comunicaci�n como la televisi�n y el auge de nuevos tipos de m�sica, las big bands y el swing pasaron a un segundo lugar. Se hizo imposible mantener y financiar orquestas itinerantes de 16 m�sicos.

The All Stars
Hacia 1947, Armstrong redujo su banda a seis instrumentos, volviendo as� al estilo Dixieland que lo hab�a hecho famoso al principio de su carrera. Este grupo fue llamado All Stars y estaba formado por Armstrong (voz y trompeta), Jack Teagarden (tromb�n), Barney Bigard (clarinete), Earl Hines (piano), Big Sid Catlett (bater�a) y Arvell Shaw (contrabajo). Con ellos, Louis Armstrong se present� el 13 de agosto de 1947 en el club Billy Berg's de Los �ngeles. Por la agrupaci�n pasaron otros m�sicos en diferentes etapas: Trummy Young (quien toc� con Dizzy Gillespie desde 1944), Marty Napoleon, Billy Kille, Edmond Hall, Danny Barcelona, Tyree Glenn y Barrett Deems. Durante este periodo, realiz� muchas grabaciones y apareci� en alrededor de treinta pel�culas.

En 1964, Armstrong grab� el que ser�a su tema m�s vendido: �Hello, Dolly�. La canci�n obtuvo el puesto n�mero uno en las listas de Estados Unidos, superando al grupo ingl�s The Beatles. Armstrong tambi�n obtuvo por el disco un premio Grammy al Mejor Cantante masculino y fue nominado a Mejor Disco del a�o. En este �lbum se encuentra, tambi�n, otro tema cl�sico de Armstrong: �Jeepers Creepers�.

Fallecimiento
Armstrong tuvo trabajo hasta pocos a�os antes de su muerte y, aunque en ocasiones en sus �ltimos a�os se inclinase hacia algunas interpretaciones triviales, en otras era capaz de demostrar un todav�a asombroso dominio de la t�cnica y de la intuici�n musical que dejaba perpleja a su propia banda.

Entre sus numerosos destinos art�sticos, estuvieron lugares de �frica, Europa y Asia, bajo el patrocinio del Departamento de Estado de los Estados Unidos; el �xito fue tan grande que termin� por ser conocido como �Ambassador Satch� (embajador Satch).

Debido a problemas de salud, restringi� sus actuaciones a lo m�nimo hacia el final de su vida, aunque seguir�a tocando hasta el d�a de su muerte.

Louis Armstrong sufri� un ataque al coraz�n en 1959, del cual se pudo recuperar para seguir tocando. Pero un segundo ataque al coraz�n en 1971, le oblig� a guardar reposo durante dos meses. Se reuni� nuevamente a tocar con su grupo el 5 de julio de ese mismo a�o y, al d�a siguiente, en Corona, Queens (Nueva York) muri� mientras dorm�a por complicaciones de su coraz�n, justo un mes antes de cumplir 70 a�os.

Personalidad
El apodo Satchmo, o Satch, es una abreviaci�n de Satchelmouth (�boca de bolsa�). En 1932, el entonces editor de la revista Melody Maker, Percy Brooks, salud� a Armstrong en Londres diciendo �Hello, Satchmo!�, abreviando Satchelmouth (probablemente, sin intenci�n), y tal apodo tuvo �xito. A comienzos de su carrera tambi�n era conocido como Dippermouth (�boca de cuchar�n�).

Ambas referencias tienen que ver con la forma en que embocaba su trompeta mientras tocaba. La situaba sobre sus labios de tal forma que tras muchas horas de interpretaci�n, surg�a en su labio superior una hendidura, de ah� el t�rmino �Dippermouth�. Esta hendidura se puede observar en muchos retratos de Louis de ese periodo y tuvo que ver con la orientaci�n de su carrera hacia el canto debido a que le lleg� a suponer una traba a la hora de tocar la trompeta. En cualquier caso, tras un periodo en que no la toc�, enmend� su forma de tocar el instrumento y continu� con su carrera instrumental. Los amigos y algunos m�sicos cercanos le llamaban tambi�n Pops, que es como Armstrong se dirig�a normalmente a ellos (excepto a Pops Foster, a quien siempre llamaba �George�).

El apodo �Satchmo� y la c�lida personalidad sure�a de Armstrong, combinados con su apego natural al espect�culo y a la b�squeda de una respuesta en el p�blico, condujeron a la creaci�n de un personaje p�blico -la sonrisa, el sudor, el pa�uelo- que termin� por ser al final de su carrera un tanto afectado y, seg�n muchos, casi una caricatura racista de s� mismo.

Fue tambi�n criticado por aceptar el t�tulo de �King of The Zulus� (en la comunidad afroamericana de Nueva Orleans, un t�tulo honor�fico para el jefe del carnaval negro Krewe, pero desconcertante y ofensivo para los for�neos por su vestido tradicional de falda verde y maquillaje de negro intentando satirizar las actitudes sure�as blancas) en el Mardi Grass (una celebraci�n del carnaval) de 1949.

La aparente insensibilidad racial de Armstrong al aceptar el t�tulo y el disfraz de King of the Zulus han sido vistos en ocasiones como parte de un defecto mayor de Armstrong: donde algunos vieron una personalidad gregaria e introvertida, otros ve�an a alguien que se esforzaba por atraer al p�blico blanco aun a costa de convertirse en una caricatura de artista. Algunos m�sicos criticaron tambi�n a Armstrong por tocar ante audiencias segregadas y por no tomar una postura clara en el movimiento por los derechos civiles, sugiriendo que era un Uncle Tom (v�ase para el concepto asociado al t�rmino el art�culo t�o Tom). Billie Holiday, por su parte, siempre le disculpaba subrayando en �l su gran coraz�n.

Con todo, Louis Armstrong fue un apoyo financiero muy importante para el Dr. Martin Luther King Jr. y para otros activistas por los derechos civiles, aunque siempre prefiriese trabajar en esos asuntos de forma muy discreta, sin mezclar sus ideas pol�ticas con su trabajo como artista.

Las pocas excepciones en que no cumpli� esta norma se convirtieron entonces en muy efectivas: la cr�tica de Armstrong al presidente Eisenhower, llam�ndole �two-faced� (con dos caras) y �cobarde� debido a su inacci�n durante el conflicto de la segregaci�n racial escolar en Little Rock, Arkansas, fue noticia nacional en 1957. Tambi�n protest� cancelando una gira por la Uni�n Sovi�tica en nombre del Departamento de Estado diciendo que �por la forma en que est�n tratando a mi gente en el sur, el gobierno podr�a ir al infierno� y que �l no pod�a representar a su gobierno fuera del pa�s cuando estaba manteniendo un conflicto con su propio pueblo.

Fue alguien especialmente generoso, hasta el punto de decirse de �l que hab�a gastado tanto dinero en los dem�s como en s� mismo.

Por otra parte, Armstrong estuvo constantemente preocupado por su salud y por sus funciones corporales. Utiliz� con frecuencia laxantes como forma de controlar su peso, una pr�ctica que le llev� a fomentarla p�blicamente aportando su experiencia y opiniones en el libro Lose Weight the Satchmo Way. El laxante favorito de Armstrong en su juventud era Pluto Water, pero posteriormente se hizo un entusiasta del remedio natural Swiss Kriss, que tambi�n publicit� siempre que se le quiso o�r.

M�sica
En sus primeros a�os, Armstrong era conocido sobre todo por su virtuosismo con la corneta y la trompeta. Su mejor sonido trompet�stico se puede escuchar en las grabaciones con sus Hot Five y Hot Seven. Las improvisaciones que hizo en aquellas grabaciones sobre est�ndares del jazz de Nueva Orleans y sobre otras canciones populares del momento, han resistido perfectamente el paso del tiempo hasta el punto de soportar la comparaci�n con cualquiera de las hechas por otros int�rpretes posteriores.

La generaci�n m�s antigua de jazzistas de Nueva Orleans se refieren con frecuencia a sus improvisaciones como variaciones mel�dicas. Las improvisaciones de Armstrong fueron novedosas y sofisticadas en su �poca, aunque eran sutiles y mel�dicas. Lo que normalmente hac�a era recomponer los temas populares que tocaba, haci�ndolos m�s interesantes. El toque de Armstrong est� lleno de alegres, inspiradas y originales melod�as, saltos creativos y ritmos sutilmente relajados o din�micos. El genio de estas composiciones tan creativas se origina en la t�cnica interpretativa de Armstrong, conseguida tras una pr�ctica constante que ampli� su gama, su tono y las capacidades de la trompeta. En estas grabaciones, Armstrong casi lleg� a crear sin ayuda de nadie el papel del solista de jazz, convirtiendo lo que era en esencia una m�sica colectiva de tipo folk en una forma de arte con enormes posibilidades para la expresi�n individual.

La actividad de Armstrong en los a�os veinte le llev� a tocar m�s all� de los l�mites de sus habilidades. Las grabaciones de los Hot Five, especialmente, presentan en ocasiones errores y omisi�n de notas, aunque son dif�cilmente perceptibles para una audiencia subyugada por unas actuaciones llenas de energ�a y espontaneidad. Hacia mediados de los a�os treinta, Armstrong alcanz� una seguridad plena al tener conciencia de lo que pod�a hacer y al realizar esas ideas con perfeccionismo.

A medida que su m�sica progresaba y que su popularidad crec�a, su canto tambi�n se convirti� en importante. Armstrong no fue el primero en grabar scat, pero fue uno de sus maestros y ayud� a popularizarlo. Consigui� un gran �xito con su interpretaci�n de �Heebie Jeebies�, con momentos de scat, y grab� �I done forgot the words� (�Puedo olvidar las palabras�) en mitad de su grabaci�n de �I'm A Ding Dong Daddy From Dumas�. Tales grabaciones fueron �xitos y el canto scat se convirti� en parte importante de sus actuaciones. M�s all� de esto, no obstante, Armstrong experimentaba con su canto, acortando o alargando las frases, insertando improvisaciones, usando su voz de forma tan creativa como lo hac�a con su trompeta.

Durante su larga carrera, toc� y cant� con los m�s importantes instrumentalistas y vocalistas; entre ellos, con Jimmie Rodgers, Bing Crosby, Duke Ellington, Fletcher Henderson, Bessie Smith y, especialmente, con Ella Fitzgerald. Su influencia sobre Bing Crosby es particularmente importante con relaci�n al consiguiente desarrollo de la m�sica popular. Armstrong grab� tres discos con Ella Fitzgerald: Ella and Louis, Ella and Louis Again y Porgy and Bess para Verve Records. Sus grabaciones sobre temas de Fats Waller en Satch Plays Fats y su disco Louis Armstrong Plays W.C. Handy en los a�os cincuenta fueron quiz� sus �ltimas grabaciones creativas realmente importantes, aunque grabaciones posteriores como Disney Songs the Satchmo Way tiene sus momentos musicales relevantes. En cualquier caso, sus �ltimas grabaciones son criticadas como simples o repetitivas.

Armstrong logr� a lo largo de su carrera un gran n�mero de grandes �xitos con sus interpretaciones; entre ellos se cuentan �Stardust�, �What a Wonderful World�, �When The Saints Go Marching In�, �Dream a Little Dream of Me�, �Ain't Misbehavin'�, �Stompin' at the Savoy�, �We Have All the Time in the World� (parte de la banda sonora de la pel�cula de James Bond On Her Majesty's Secret Service y parte tambi�n de una anuncio de 1994 de Guinness), etc.

En 1964, Armstrong desbanc� a The Beatles de lo alto del Billboard Top 100 con �Hello, Dolly�, que proporcion� al int�rprete de 63 a�os un r�cord en Estados Unidos al ser el artista de mayor edad en conseguir un n�mero 1. En 1968, consigui� otro gran �xito en el Reino Unido con la altamente sentimental canci�n pop �What a Wonderful World�, que cop� las listas brit�nicas durante un mes, aunque en Estados Unidos no tuviese tanto �xito. La canci�n cal� todav�a m�s en la conciencia popular cuanto fue usada en la pel�cula de 1987 Good Morning, Vietnam, alcanzando como consecuencia de ello una gran popularidad en todo el mundo. Tambi�n ser�a utilizada 9 a�os m�s tarde en la pel�cula Doce monos.

Armstrong se aproxim� a muchos tipos de m�sica, desde el blues m�s enraizado a los arreglos m�s almibarados de Guy Lombardo, desde las canciones folk hispanoamericanas a sinfon�as y �peras cl�sicas. Armstrong incorpor� influencias de todas estas fuentes en sus interpretaciones, a veces provocando el aturdimiento de sus fans, que quer�an que el artista se mantuviese en una l�nea m�s convencional. Armstrong fue situado en el Rock and Roll Hall of Fame al ser considerado como una de sus primeras influencias. Algunos de sus solos de los a�os cincuenta, como por ejemplo la roquera versi�n del �Saint Louis Blues� del disco con WC Handy, muestran que la influencia fue rec�proca.

Influencia y legado
La influencia de Armstrong en el desarrollo del jazz es virtualmente inabarcable. Incluso se puede decir que a causa de su desbordante personalidad, tanto como figura p�blica en sus �ltimos a�os como int�rprete, su contribuci�n como m�sico y cantante ha podido ser infravalorada.

Como trompetista virtuoso, Armstrong ten�a un toque �nico y un extraordinario talento para la improvisaci�n mel�dica. A trav�s de su toque, la trompeta emergi� como un instrumento solista en el jazz. Fue un magn�fico acompa�ante y m�sico de grupo, aparte de sus extraordinarias cualidades como solista. Con sus innovaciones, elev� el list�n musical para todos los que vinieron detr�s de �l.

A Armstrong se le considera el inventor de la esencia del canto jazz�stico. Ten�a una voz extraordinariamente peculiar, grave y rota, que desplegaba con gran destreza en sus improvisaciones, reforzando la letra y la melod�a de una canci�n con prop�sitos expresivos. Fue tambi�n un gran experto en el scat, e incluso de acuerdo con algunas leyendas lo hab�a llegado a inventar �l durante su grabaci�n de �Heebie Jeebies� al verse obligado a improvisar s�labas sin sentido al ca�rsele las partituras al suelo. Billie Holiday, Bing Crosby y Frank Sinatra son ejemplos de cantantes influenciados por �l.

Armstrong apareci� en m�s de una docena de pel�culas de Hollywood (aunque en pocas con cierta relevancia), habitualmente de director de banda o como m�sico. Fue el primer afroamericano en protagonizar un espect�culo radiof�nico de �mbito nacional en los a�os treinta. Realiz� tambi�n apariciones televisivas, especialmente en los cincuenta y sesenta, entre las que se incluyen apariciones en el The Tonight Show de Johnny Carson. Louis Armstrong tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en el 7601 Hollywood Boulevard.

Muchas de las grabaciones de Armstrong siguen siendo populares. M�s de tres d�cadas despu�s de su muerte, un gran n�mero de ellas de todos los periodos de su carrera est�n accesibles al p�blico en una forma que no lo estuvieron en vida de �l. Sus canciones son emitidas y escuchadas habitualmente, y son honradas en pel�culas, series de televisi�n, anuncios, e incluso en anime y juegos de ordenador. �A Kiss to Build a Dream on� fue incluida en el juego de ordenador Fallout 2, como acompa�amiento de la introducci�n. Sus grabaciones con Joe Oliver y su Creole Jazz Band contin�an siendo escuchadas como documentos del estilo grupal del jazz de Nueva Orleans. Demasiado a menudo, sin embargo, de Armstrong s�lo queda su toque sublime de trompeta en medio de orquestas planas y convencionales. �Melancholy Blues�, interpretada por Armstrong y sus Hot Seven, fue incluida en el Voyager Golden Record y enviada al espacio como representante de los m�s grandes logros de la humanidad.

Armstrong fund� una fundaci�n no lucrativa para la educaci�n musical de ni�os discapacitados y leg� su casa y lo sustancial de sus archivos de escritos, libros, grabaciones y recuerdos a la City University del Queens College de Nueva York, todo ello una vez que se hubiese producido tambi�n la muerte de su mujer Lucille. Los Archivos de Louis Armstrong est�n abiertos a los investigadores y su casa fue abierta al p�blico como museo el 15 de octubre de 2003.

El principal aeropuerto de Nueva Orleans lleva como nombre Aeropuerto Internacional Louis Armstrong.

Autor: Wikipedia